William T. Holmes avait émigré encore enfant aux États-Unis avec sa famille. Il fut d’abord membre du Socialist Labor party et un proche d’Albert Parsons. En 1883, avec sa compagne Lizzie, il adhéra à l’International working pepople’s association (IWPA) dont il fut élu, en juin 1884, secrétaire du groupe américain de Chicago aux cotés de Samuel Fielden (trésorier).
Le 25 novembre 1884, aux cotés de Parsons, il avait participé à une très grande manifestation qui avait parcouru les rues des quartiers aristocratiques, s’était arrêtée devant l’hôtel de Washburne de l’ex ministre plénipotentiaire des États-Unis en France qui s’était permis de calomnier la Commune et où avait été arboré pour la première fois le drapeau noir à Chicago (cf. Les Temps nouveaux).

Lors de la campagne pour la défense des inculpés et condamnés à mort de Haymarket (1886), il organisa sa propre tournée de conférences et meetings pour les soutenir.

Après l’exécution le 11 novembre 1887 de Spies, Parsons, Engel et Fischer, il continua avec sa compagne d’être actif dans le mouvement anarchiste à Chicago où tous deux furent les organisateurs en 1893 d’un congrès anarchiste.

Vers 1895 le couple s’installa à La Veta puis à Denver (Colorado) où ils publièrent Labor exchange guide (1897). En 1900, à l’occasion du congrès international anarchiste tenu à Paris, il fut l’auteur du rapport « A short history of the movement in America » qui sera publié dans les colonnes des Temps nouveaux de Jean Grave.

Wiliam Holmes, qui avait également collaboré à Alarm (Chicago, 1884-189), Firebrand (Portland, 1895-1897), Free Society (San Francisco, 1897-1901), Labor Enquirer, Liberty (Londres, 1894-1896) et Solidarity (New york, 1892-1893), est décédé en 1928.

Œuvre : - The historical, philosophical and economical bases of anarchy (Liberty library monthly, 1895).