Sous le tsarisme, Safian avait passé dix ans au bagne pour sa participation à la révolution de 1905. Après la révolution de 1917 il oeuvrait en Ukraine comme organisateur de la lutte contre les troupes blanches. En 1920 lors de l’offensive de Wrangel il était membre du Comité Révolutionnaire clandestin en Crimée. Il fut arrêté cette même année à Kharkov par le pouvoir soviètique et n’avait été libéré que sur l’instance du Conseil des commissaires du peuple de la Crimée (formé à Kharkov). C’est alors qu’avec militants Joseph Gotman et Jacob Soukhovolsky, il se rendait à une rencontre avec Nestor Makhno pour y organiser la lutte commune contre Wrangel, que, vers septembre 1920 Safian disparaissait dans la région de Starobelsk, sans doute assassiné par des agents soviétiques.