Max Metzkow avait d’abord été socialiste avant de devenir anarchiste. Il avait été emprisonné en 1876 suite à une distribution de tracts pour « provocation de militaires à la désobéissance », puis de nouveau en 1880 pour "trahison" et condamné à 2 ans de prison, devenant la première victime des lois antisocialistes de 1881.

Metzkow, qui était en relations avec Johann Most depuis 1879, avait ensuite émigré d’abord à Londres en 1883 où il milita à la Socialist League puis aux États-Unis en 1888 où il milita dans le mouvement anarchiste et travailla comme compositeur typographique pour les journaux Freiheit de Most et la série New-Yorkaise de Alarm (1888-1889) de Dyer D. Lum et Lizzie Holmes.

Dans les années 1890 il vivait à Pittsburgh où il était lié à Henry Bauer et Carl Nold et où en 1892 il participa à la distribution d’un manifeste de soutien aux grévistes de Homestead. En novembre 1892 il accompagna Emma Goldman lors d’une visite en prison de A. Berkman.

Membre actif de l’Union internationale des typographes, il alla s’installer vers 1893 à Buffalo où il travailla a Buffaloer Arbeiter Zeitung et continua d’âtre actif dans le mouvement anarchiste jusqu’au début des années 1900.

Max Metzkow est décédé en 1945. Ses archives dont ses Mémoires de prison ont été déposées au Fonds Labadie de l’Université du Michigan.