Né le 25 septembre 1948, Keith Edwards-Nathan est devenu une force motrice du très actif groupe anarchiste de Harlow dans les années 1960, après un bref flirt avec le groupe trotskyste posadiste, le Parti révolutionnaire des travailleurs (trotskystes) – oui, les « Flying Saucer Trots ». » auquel il a adhéré via les Jeunes Socialistes du Parti travailliste. Keith et d’autres ont fondé le Harlow Anarchist Group en 1966, et dans un rapport publié un an plus tard, il a été rapporté que des réunions de discussion avaient eu lieu avec des orateurs comme Dave Coull, Laurens Otter et Bob Barltrop, qu’il y avait une distribution et une vente constantes de tracts sur Freedom, l’hebdomadaire anarchiste de l’époque, ainsi que des rassemblements publics qui ont attiré « une foule de centaines de personnes ».
Keith est ensuite devenu étudiant à l’Université York où il a aidé à fonder un groupe avec sa partenaire d’alors Ro Atkins et avec Nigel Wilson, un autre anarchiste actif qui écrivait régulièrement pour Freedom. Ce groupe, comme le Harlow Anarchist Group, fut très actif et créa même une éphémère librairie anarchiste, le Black Pudding. Dans des circonstances obscures, Nathan fut impliqué dans l’expulsion de Wilson et d’autres du groupe anarchiste de l’Université York, et Wilson se retira du mouvement.
Keith Nathan a également participé à la création de l’éphémère Fédération des étudiants libertaires en 1969, qui a produit un double magazine Blackguard. Il a également joué un rôle déterminant dans la production d’une édition britannique de "Listen Marxist !" de Murray Bookchin. Le groupe de York fut le principal organisateur de la conférence anti-électorale tenue à l’Université York en 1970.
Plus tard dans l’année, Keith Nathan et Ro Atkins, ainsi qu’un certain Colin Williams, ont produit un document intituléTowards a History and Critique of the Anarchist Movement in Modern Times (Vers une histoire et une critique du mouvement anarchiste dans les temps modernes) comme document de discussion pour une conférence des anarchistes du Nord en novembre 1970, de la Fédération anarchiste de Grande-Bretagne. (AFB). Plus tard, des camarades de Lancaster, Leeds, Manchester et York ont présenté une motion à la Fédération anarchiste de Grande-Bretagne (AFB) pour qu’elle convoque une « conférence de réorganisation » pour discuter des critiques soulevées » (extrait deThe Newsletter, bulletin de l’ORA mai 1971). La Critique et une déclaration commune produite par tous les critiques ont été transmises de cetteconférence à la conférence de l’AFB à Liverpool le même mois. Il convient de souligner que ce courant critique était composé à la fois de communistes anarchistes et d’anarcho-syndicalistes ainsi que de ceux qui n’avaient pas d’identification spécifique autre qu’anarchiste.
À la suite de la conférence de Liverpool, le groupe de York a décidé de créer l’Organisation desrévolutionnairesanarchistes (ORA) pour agir comme une tendanceau sein de l’AFB. L’attention à cette époque était de ne pas quitter l’AFB. Il souhaitait que l’AFB ouvre ses portes à d’autres tendances libertaires, par exemple Solidarity. « …Les gens de l’ORA ne veulent pas former une autre secte – nous considérons que notre rôle consiste à agir au sein et sur le mouvement libertaire en général, ainsi qu’à lancer notre propre travail… nous espérons qu’il pourra agir comme un lien et un catalyseur, non seulement pour l’ORA et l’AFB mais aussi pour tous les libertaires ». (The Newsletter).
Keith Nathan fut en 1971 l’un des fondateurs avec notamment Celia et Laurens Otter, Ro Atkins et Paul Roberts de l’Organisation of revolutionnary anarchists (ORA) de Grande Bretagne. A partir de mai 1971 il fut le responsable avec notamment Ro Atkins de l’édition du bullatin interne de l’ORA The Newsletter (York, au moins 5 numéros). Lors du congrès de fondation tenu à Leeds les 26-28 novembre 1971, il fut nommé secrétaire aux relations extérieures.
Les objections de l’ORA au mouvement anarchiste traditionnel se situaient alors davantage au niveau de l’organisation qu’au niveau de la théorie. Leur plaidoyer en faveur de la responsabilité collective, de l’utilisation d’une présidence et du vote pour prendre des décisions lors des réunions, d’une adhésion formelle et d’un journal sous le contrôle de ses « auteurs, vendeurs et lecteurs » a été chaleureusement accueilli dans certains milieux, par exemple la Fédération anarchiste écossaise de mai 1971. La conférence a été violemment attaquée par d’autres.
Mais l’ORA elle-même était un mélange de toutes sortes d’anarchistes, y compris des syndicalistes et ceux qui défendaient une stratégie pacifiste. Lorsque l’ORA décida de publier un mensuel, Libertarian Struggle, en février 1973, celui-ci s’avéra être une force pour le développement du groupe, et ces éléments disparurent. Les contacts avec l’Organisation Révolutionnaire Anarchiste en France, qui s’étaient développés sur des lignes similaires au sein de la Fédération Anarchiste, étaient également significatifs.
Grâce à l’ORA française, les Britanniques ont découvert la brochure La Plate-forme organisationnelle des communistes libertaires qui avait été écrite par un groupe d’anarchistes russes et ukrainiens, dont Nestor Makhno et Piotr Arshinov. Cela plaidait en faveur d’une organisation communiste anarchiste spécifique et d’une unité idéologique et tactique.
L’ORA a produit un certain nombre de brochures et un journal mensuel régulier. Au début, celui-ci manquait de contenu théorique, consistant principalement en de courts articles factuels sur diverses luttes. À juste titre, Libertarian Struggle a largement couvert à la fois les luttes industrielles et les luttes en dehors du lieu de travail, y compris les luttes des locataires, le squattage, la libération des femmes et la libération des homosexuels.
Nathan était désormais actif à Londres au sein de l’ORA. Une autre dispute acrimonieuse a vu Nathan impliqué dans l’expulsion de Roy Heath (aucun lien de parenté) et d’autres de l’ORA du sud de Londres. Nathan a ensuite déménagé à Leeds où il est resté pour le reste de sa vie.
Les événements de 1974, la grève des mineurs et la semaine des trois jours ont amené beaucoup de gens à penser (à tort) que la révolution était à nos portes. Cela a conduit à la formation de laLeft Tendancy (Tendance de Gauche) au sein de l’ORA. Ils conclurent qu’il était dans la nature de l’anarchisme que les tentatives de formation d’une organisation nationale étaient vouées à l’échec et se tournèrent vers le trotskisme. La plupart de ce groupe a fini dans l’horrible groupe autoritaire le Parti révolutionnaire des travailleurs (WRP), tandis que d’autres ont rejoint l’EI. Nathan lui-même, bien que n’étant pas un partisan de la Tendance de Gauche, est également parti à cette époque pour rejoindre le WRP.
Nathan était l’un des 200 membres, dont le célèbre militant industriel Alan Thornett, expulsés du WRP à la fin de 1974. Il faisait partie de la centaine de membres qui fondèrent, avec Thornett, la Workers Socialist League (WSL) le l’année suivante.
Keith Nathan a ensuite rejoint l’Anarchist Workers Association (AWA) en 1976. L’AWA a été créée à partir des membres anarchistes survivants de l’ORA en 1975.
L’organisation a connu une division brutale entre le printemps 1976 et le printemps 1977. La tendance vers un programme (TAP) a été fondée principalement pour modifier la décision de la conférence de 1976 sur l’Irlande, où la majorité avait plaidé en faveur d’une position abstentionniste et anti-républicaine sur l’Irlande. et que « Troupes dehors » n’avait de sens que s’ils se retiraient par une action collective unie. Le TAP s’en est tenu à la formule classique du « Troupes dehors » ainsi qu’à la formule de gauche « Autodétermination du peuple irlandais dans son ensemble ». Le TAP a également défendu une position moins « ultra-gauche » à l’égard des syndicats, favorable à la « démocratisation des syndicats », à « l’extension de la syndicalisation », etc. Cette tendance incluait Nathan.
Finalement, lors d’une conférence en mai 1977, une motion née de la salle à l’instigation des expulsions de Nathan contre l’opposition à la tendance TAP fut adoptée par 2 voix, sans préavis ni discussion lors des réunions précédentes ou dans le Bulletin interne. D’autres ont quitté l’organisation avec dégoût.
Ceux qui sont restés dans l’AWA ont changé le nom de l’organisation en Groupe Communiste Libertaire. Le LCG a soutenu une liste présentée par un groupe anti-coupures appelé Resistance (Keith Nathan et ses amis) pour les élections municipales à Leeds.
Le LCG a tenté de fusionner avec le groupe « marxiste libertaire » Big Flame en 1980. Keith Nathan était l’un de ceux qui ont refusé de rejoindre Big Flame et après cela, sa trajectoire au cours des quarante années suivantes a été vers le travail au sein du Parti travailliste, et parfois au sein de l’Alliance pour le socialisme vert pour laquelle il s’est présenté aux élections municipales de Leeds en 2010. À un moment donné, il a quitté le parti travailliste sous le blairisme mais y est revenu avec le phénomène corbyniste. Au cours des dernières années de sa vie, il a été très actif au sein de la branche de Leeds de la campagne de solidarité avec la Palestine et faisait partie de ceux d’origine juive qui étaient farouchement antisionistes. Il est décédé dans la nuit du 23 janvier 2023 d’une crise cardiaque.
Je suis resté en contact avec lui de manière décousue au cours des années qui ont suivi, et il m’a gentiment envoyé des documents ORA/AWA qui m’ont aidé dans mes recherches historiques sur le mouvement. La dernière fois que je suis entré en contact avec lui, c’était lorsqu’il avait récemment demandé la version mise à jour de la Plateforme Organisationnelle récemment produite par le Groupe Anarchiste Communiste. Sa mort est d’autant plus poignante pour moi qu’il est né le même mois et la même année que moi.
Keith Nathan était une figure controversée du mouvement anarchiste britannique. D’une part, il a joué un rôle important dans le développement de l’anarchisme de lutte de classes organisée en Grande-Bretagne. En revanche, son modus operandi était parfois dur et source de division. Joueur de guerre vétéran, sa manipulation des pièces sur le champ de bataille se traduit parfois dans la vraie vie par des méthodes manquant de sentiment pour les autres. En fin de compte, comme beaucoup d’autres, il a succombé au gauchisme et à la politique social-démocrate. Néanmoins, sa contribution au mouvement anarchiste des années 1960 et 1970 ne doit pas être sous-estimée.
Nick Heath