Suite à ses activités politiques Karl [Charles] Felgner avait purgé en Allemagne 3 mois de prison et avait été expulsé de diverses villes allemandes. Depuis octobre 1888 il résidait à Genève, où il demeurait 5 rue Guillaume-Tell, le siège du Cercle anarchiste allemand dont il était membre. Il fut l’un de organisateurs de la manifestation du 1er mai 1890. Selon la police il passait « pour un ardent partisan des idées révolutionnaires, mais il prend rarement la parole dans les réunions et se borne à applaudir les discours, notamment lorsqu’ils revêtent un certain caractère de violence ». La police ajoutait qu’en « dehors de ses opinions, sa réputation est assez bonne à tous les points de vue. »