Etienne Vernette avait été a été condamné trois fois pour ivresse et tapage injurieux à Aix-les-Bains où ses parents tiennent un petit débit de boissons qui sert de rendez-vous aux individus mal famés.

Etienne Vernette était fiché en 1890 comme « anarchiste dangereux » à Genève où il fréquentaot notamment les déserteurs anarchistes français Ferdinand Miquet, Jacques Pichon et Victor Thomas. Selon la police il était « d’un caractère violent et querelleur, on le considère comme étant d’autant plus dangereux qu’il est d’une intelligence bornée et qu’il se laisse facilement entraîner. C’est une sorte de fort à bras, dépourvu de tout sens moral. »

Il avait participé à la manifestation internationale qui a eu lieu le 1er mai 1890 à Florissant et à la réunion privée tenue le 15 août par les anarchistes de Genève et les délégués de Lyon et de Vienne.