Militant anarchiste depuis 1917, Kozlov-Kononov fut fait prisonnier lors de l’occupation de Kharkov par l’armée blanche de Denikine. Lors de la retraite des blancs, il fit partie de le colonne de prisonniers jetée sur la route de Zmiew dont la presque totalité furent ou fusillés ou périrent lors de la marche. Abandonné parmi les morts, il fut retrouvé sans connaissance mais fut sauvé. Depuis 1920 Kozmov-Kononov est constamment poursuivi et arrêté par les bolchéviques.