Né en Russie dans une famille juive, Jhon J. Nathan avait émigré encore très jeune en Grande-Bretagne où il avait adhéré au mouvement libertaire. Puis il avait émigré au Brésil où il participa très vite aux groupes de langue portugaise et aux luttes syndicales. Il tenta en vain d’y constituer une communauté paysanne puis alla en Argentine où il s’intégra à la FORA et fit la connaissance de Simon Radowitzky.

Puis dans les années 1910 il s’installa aux États-Unis où il collabora notamment à Cultura obrera (New York) de Pedro Esteve. Pendant la révolution espagnole, il fut l’un des organisateurs de l’aide apportée aux compagnons de la CNT. Il participait également aux activités des groupes anarchistes juifs, des groupes italiens et de langue anglaise. Avec sa compagne Maria, il accueillit à son domicile de nombreux compagnons de toutes nationalités.

Jhon Nathan, qui avait deux fils et une importante bibliothèque de plus de 3000 volumes, est décédé aux États-Unis fin 1960 ou début 1961.