Joseph Hennicker avait été condamné dans les années 1870-1880 à diverses peines de prison pour « vols » et « coups et blessures volontaires ». A la fin des années 1890 il faisait partie du groupe Les Libertaires troyens et était qualifié par la police de « pas dangereux ». Il était à cette époque marié avec Aurélie Augustine Martin, avec 4 enfants, et travaillait comme ouvrier photographe. A l’automne 1897 il aurait quitté avec sa famille Troyes pour aller en région parisienne.

Au début des années 1900 il résidait 38 Avenue d’Echenilly à Saint-Martine, près de Troyes, et figurait toujours sur les listes d’anarchistes de l’Aube.