Né aux Indes orientales néerlandaises, Arthur Knaap se trouvait en France lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale. Il s’était alors engagé dans la Légion étrangère, avait été envoyé sur le front où il fut gazé et cité à deux reprises pour la croix de guerre.

En 1920 il s’était marié avec Jeanne Lecocq (décédée en 1926) et avait commencé à travailler à partir du milieu des années 1920 comme correcteur au quotidien socialiste Le Populaire (Paris, 1927-1939) dirigé par Léon Blum.

Arthur Knaap, qui demeurait 6 rue du Chevalier de la Barre à Paris 18e, figurait en 1935 sur la liste de vérifications de domiciles d’anarchistes. Il est décédé le 9 janvier 1938 à Paris des suites de son gazage de guerre.

Les lettres du front d’Arhur Knaap ont servies de base au scénario du film de Klaas Van Ejikeren No man’s land (2014).