Militant anarchiste et anarcho-syndicaliste au syndicat DGB de la métallurgie, Ralf Stein était ouvrier à l’usine Ford de Cologne d’où, suite à une grève avec occupation, il fut licencié vers 1974. Il participait également au groupe d’animatyion et d’action du quartier ouvrier de Nippes. Il était aussi membre de la section jeunes du syndicat IG-Metal, participait très activement au secours rouge-Croix noire de soutein aux prisonniers politques et était le responsable depuis plusieurs années du journal Befreiung.
Le 14 avril 1975 il fut arrêté en pleine nuit par la pooice et accusé d’appartenir à « une association criminelle ». Début 1976 il fut libéré de prison après 18 mois de détention pour « possession d’armes » et comme rédacteur du journal anarchiste Befreiung, qui avait été alors interdit (pendant l’affaire de la Bande à Bader). Il avait été accusé « d’incitation à la révolte contre un État démocratique et ses institutions. et d’avoir incité les prisonniers à agresser le personnel de surveillance ».