Noté comme sans domicile fixe, Étienne Rouge avait résidé à Narbonne avant de voyager en Espagne. Le 24 mai 1895 il avait été arrêté comme anarchiste à Caceres (Estremadure) et ramené à Barcelone d’où le 1er octobre 1895 il avait été expulsé. La police pensait qu’il allait sans doute revenir ayant laissé en Espagne la femme avec laquelle il vivait. En décembre 1895 il avait été inscrit sur un État nominatif des anarchistes ou des individus considérés comme dangereux résidant ou voyageant en Espagne.