Wilhelm Wetter avait été élevé en France où il avait résidé à à Lyon, Marseille, Paris puis s’était installé à Genève en 1878. Il était marié à Madeleine Beck dont il avait trois enfants. Il était membre en 1890 du groupe anarchiste allemand dont le siège se trouvait rue Guillaume-Tell et avait gardé des relations notamment avec les compagnons de Lyon. Selon la police il « se livrait à la boisson » et avait été condamné à plusieurs reprises pour « ivresse, scandale et insultes aux agents »