Militant du groupe d’études sociales de Tenay (Ain), Émile Grillet travaillait comme mécanicien à l’usine La Schappe de Tenay. En décembre 1935 il était le secrétaire du syndicat du tectile et des ouvriers d’entretien de cette usine. Le syndicat adhérent à la CGT comptait alors 400 adhérents. E. Grillet a été licencié après une grève en novembre 1938. Il est ensuite devenu commerçant technicien radio.