Mario Lippi Overi avait été emprisonné par les fascistes au pénitencier d’Ustica dont il parvint à s’évader. Expulsé de France, puis de Suisse, il s’engagea dans la Légion étrangère pour sept ans. Réformé en 1938, il habitait alors Oran chez le compagnon italien Dino Angeli.