Etudiante en médecine, Maria Potressova avait commencé à militer en 1917 dans le mouvement anarchiste à Moscou. En 1921 elle était arrêtée par la Tchéka et l’année suivante, sur décret de la Tchéka de Moscou, était déportée pour deux ans en tant qu’anarchiste dans la région d’Arkhangel.