Jean Brives était en 1949 militant de la Fédération des Travailleurs du rail (FTR) de la CNTF et membre du Cartel d’unification syndicale des cheminots. Il collaborait au Combat syndicaliste l’organe de la CNT. Lors du 5e congrès de la FTR tenu à Paris les 10-11 mai 1952, il avait été élu trésorier adjoint du syndicat. Les autres membres du bureau étaient : André Raux (secrétaire), Roger Glunk (trésorier), Jean Ducerf (secrétaire à la propagande) et André Maille (secrétaire aux relations internationales).