En 1923 José Maria Villanueva avait participé à l’expédition de Vera de Bidassoa contre la monarchie et avait dû ensuite s’exiler en France.

Retourné en Espagne dès le soulèvement militaire de juillet 1936, il fut nommé par le Conseil des milices antifascistes à l’Ambassade d’Espagne de Paris comme responsable des services de renseignement.
En 1939 il était au service du Conseil Général du Mouvement Libertaire espagnol (MLE) auquel il rendit de grands services de par sa parfaite connaissance de la langue française. Il était également un des animateurs de la Solidarité Internationale Antifasciste (SIA). José Maria Villanueva a été l’un des témoins de la noyade le 18 juin 1939 de Mariano Rodriguez Vázquez Marianet, le secrétaire du Conseil général du MLE.

Après guerre il travailla aux halles de Paris et fut l’un des adjoints de Laureano Cerrada Santos dans l’appareil clandestin du mouvement libertaire espagnol. Avec Laureano Cerrada il avait, entre autre, financé en 1948 l’achat de l’avion qui devait servir à organiser un attentat contre le général Franco. Dans les années 1970 il exerçait toujours des responsabilités à la Fédération locale de Paris de la CNT.

José Maria Villanueva est mort fin 1976 ou début 1977.