C’est à l’âge de 13 ou 14 ans que, sur recommandation d’une femme aisée de la région, José Maria Mateu Girona avait été embauché comme garçon dans un café-restaurant de la banlieue de Barcelone où il avait alors émigré. En 1935 il fit son service militaire à Saragosse puis lors du coup d’État franquiste de juillet 1936 s’enrôla dans la Colonne Durruti où il fut notamment chargé de l’approvisionnement de sa compagnie. Passé en France lors de la Retirada, il s’installa après la Libération en région parisienne et continua de militer à la CNT en exil.
José Maria Mateu Girona est décédé le 8 janvier 2001 à Nangis (Seine-et-Marne).