Manuel Closas Vila serait arrivé en France vers 1912 après s’être insoumis au service militaire. Il travaillait au printemps 1913 chez un charcutier de Prats-de-Mollo, puis après avoir volé son patron, était allé en septembre 1913 à Saint-Feliu-d’Avall où il avait travaillé chez un boucher charcutier, avant de disparaitre après avoir dérobé 80 francs à un domestique de son patron. Fiché comme « voleur, anarchiste très dangereux, au caractère sournois, capable même de commettre un attentat », la police pensait qu’en février 1914 il se trouvait toujours dans les Pyrénées-Orientales sans qu’on ait pu identifier son adresse exacte.