Lors des évènements de mai 1968, José Benhamou était lycéen au lycée Corvisart dans le 13e arrondissement. Il adhéra au groupe Jules Vallés de l’Organisation révolutionnaire anarchiste (ORA). Il fut l’un des organisateurs en mars 1970 de la Coordination lycéenne anarchiste qui mena un travail de réflexion sur le rôle des lycéens dans une perspective révolutionnaire. Très critique du syndicalisme, et défendant des conceptions conseillistes et ultra gauche, il quitta l’organisation au début des années 1970. Dans la décade suivante il fut admis au syndicat des correcteurs où il fut membre du Comité syndical.